ગુજરાત સરકારે એક પરિપત્ર બહાર પાડીને કહ્યું છે કે બૌદ્ધ ધર્મને અલગ ધર્મ ગણવો જોઈએ. જો કોઈ વ્યક્તિ હિંદુ ધર્મમાંથી બૌદ્ધ, જૈન અથવા શીખ ધર્મમાં પરિવર્તન કરવા માંગે છે તો તેના માટે તેણે પહેલા પરવાનગી લેવી પડશે. ધર્મ પરિવર્તન કરાવતી વ્યક્તિએ ગુજરાત ધાર્મિક સ્વતંત્રતા અધિનિયમ, 2003ની જોગવાઈઓ હેઠળ સંબંધિત જિલ્લા મેજિસ્ટ્રેટ પાસેથી પૂર્વ મંજૂરી લેવાની રહેશે. ગૃહ વિભાગે 8 એપ્રિલે આ પરિપત્ર બહાર પાડ્યો હતો. ત્યારે સરકારના ધ્યાને આવ્યું કે બૌદ્ધ ધર્મમાં પરિવર્તન માટેની અરજીઓનો નિયમાનુસાર નિકાલ કરવામાં આવતો નથી. પરિપત્ર પર નાયબ સચિવ (ગૃહ) વિજય બધેકાએ હસ્તાક્ષર કર્યા હતા.
ગુજરાતમાં દર વર્ષે, દશેરા અને અન્ય તહેવારો દરમિયાન આયોજિત કાર્યક્રમોમાં મોટાભાગના દલિતો બૌદ્ધ ધર્મ અપનાવતા જોવા મળે છે. પરિપત્રમાં જણાવાયું છે કે અમારા ધ્યાનમાં આવ્યું છે કે જિલ્લા મેજિસ્ટ્રેટની કચેરીઓ મનસ્વી રીતે ગુજરાત ધાર્મિક સ્વતંત્રતા કાયદાનું અર્થઘટન કરી રહી છે. પરિપત્રમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, ‘એવું જોવામાં આવ્યું છે કે હિંદુ ધર્મમાંથી બૌદ્ધ ધર્મમાં પરિવર્તન માટે પરવાનગી માંગતી અરજીઓમાં નિયમો મુજબની પ્રક્રિયાનું પાલન કરવામાં આવી રહ્યું નથી. તદુપરાંત, કેટલીકવાર, અરજદારો અને સ્વાયત્ત સંસ્થાઓ તરફથી અરજીઓ પ્રાપ્ત થાય છે કે હિન્દુ ધર્મમાંથી બૌદ્ધ ધર્મમાં ધર્મ પરિવર્તન માટે પૂર્વ પરવાનગીની જરૂર નથી.’
પરિપત્રમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, ‘જે કિસ્સામાં પૂર્વ પરવાનગી માટેની અરજીઓ કરવામાં આવે છે, સંબંધિત કચેરીઓ એવી અરજીઓનો નિકાલ કરે છે કે બંધારણની કલમ 25(2) હેઠળ શીખ ધર્મ, જૈન ધર્મ અને બૌદ્ધ ધર્મનો સમાવેશ હિન્દુ ધર્મમાં કરવામાં આવ્યો છે અને તેથી અરજદાર આવા રૂપાંતરણ માટે પરવાનગી લેવી જરૂરી નથી. શક્ય છે કે કાયદાકીય જોગવાઈઓનો પૂરતો અભ્યાસ કર્યા વિના, ધાર્મિક પરિવર્તન જેવા સંવેદનશીલ વિષય પર અરજદારોને આપવામાં આવેલા જવાબો અંગે ન્યાયિક કેસ થઈ શકે. પરિપત્રમાં જણાવાયું છે કે ‘ગુજરાત ફ્રીડમ ઑફ રિલિજન એક્ટના સંદર્ભમાં બૌદ્ધ ધર્મને અલગ ધર્મ ગણવામાં આવશે.’
