દુ:ખને હાર ન માનવું અને જીવને સંઘર્ષો સામે લડવાનું શસ્ત્ર બનાવી લે તે નામ છે અમૃતા પ્રીતમ. એટલા માટે જ દુનિયાથી દૂર રહીને પણ તે પોતાની રચનાઓમાં અવાજ ઉઠાવતી જણાય છે. તેમણે ભારતના વિભાજનની પીડા અને તેનાથી પણ વધુ તે સમયગાળામાં તન-મનથી ઘણા ટુકડાઓમાં વહેચાઈ ગયેલી મહિલાઓના દુ:ખને શબ્દોમાં કંડારી લીધું. એક રીતે, તેમણે તેમના સર્જન દ્વારા એ અકથ્ય દર્દને અવાજ આપ્યો હતો. તેમની કવિતા ‘અજ આખાં વારિસ શાહ નૂ’ એ જ દુઃખનો દસ્તાવેજ રજૂ કરે છે. જ્યારે પણ અમૃતાનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવે છે, તે એક નવો રોમાંચ અને રોમાંસ પેદા કરે છે. નારી શક્તિના આજના એપિસોડમાં પંજાબી ભાષાની પ્રથમ કવયિત્રી ગણાતી અમૃતા પ્રીતમનું નામ છે, જેમણે પોતાના લેખન દ્વારા સમાજના બેવડા ચહેરાને ઉજાગર કર્યો હતો.
એક રીતે જોઈએ તો 31 ઓગસ્ટ 1919ના રોજ પંજાબ (હવે પાકિસ્તાનમાં)ના ગુંજરાંવાલામાં જન્મેલી અમૃતા પ્રીતમની જીવનયાત્રા સંઘર્ષનો જીવંત દસ્તાવેજ છે. તે શાળાના શિક્ષક રાજ બીબી અને બ્રિજભાષાના વિદ્વાન, કવિ, શીખ ધર્મના ઉપદેશક કરતાર સિંહ હિતકારીના એકમાત્ર સંતાન હતા. 11 વર્ષની ઉંમરે અમૃતાના માથા પરથી માતાનો પડછાયો ઊગ્યો. આ પછી તેના પતિ કરતાર અને અમૃતા લાહોર ગયા. 1947માં પાકિસ્તાનથી ભારત આવી ત્યાં સુધી તે લાહોરમાં જ રહી.
માતાની ગેરહાજરીને કારણે તે એકલવાયા હતા અને નાની ઉંમરે વડીલોની જવાબદારી નિભાવતા અમૃતાને નાની ઉંમરે જ લખવા તરફ ઝુકાવ્યું હતું. 16 વર્ષની ઉંમરે, તેમનો પ્રથમ કાવ્યસંગ્રહ, અમૃત લેહરાન (“અમર તરંગો”) 1936માં પ્રકાશિત થયો હતો. ત્યારપછી તેણે બાળપણથી તેની સાથે સંકળાયેલા તંત્રી પ્રીતમ સિંહ સાથે લગ્ન કર્યા અને તેનું નામ અમૃત કૌરથી બદલીને અમૃતા પ્રીતમ થઈ ગયું. અમૃતાએ 1936 થી 1943 વચ્ચે અડધો ડઝન કવિતાઓ લખી હતી. પ્રારંભિક તબક્કામાં, તેણીએ રોમેન્ટિક કવિતાઓ લખવાનું ચાલુ રાખ્યું, પરંતુ પછીથી તે પ્રગતિશીલ લેખકોની ચળવળનો એક ભાગ બની ગઈ.
પ્રગતિશીલ લેખકોની ચળવળમાં જોડાવાની અસર અમૃતાના લખાણોમાં સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. તેમના સંગ્રહ લોક પીડ (“પીપલ્સ એન્ગ્યુશ”, 1944)એ 1943ના બંગાળના દુષ્કાળ પછી યુદ્ધગ્રસ્ત અર્થતંત્રની સ્પષ્ટ ટીકા કરી હતી. તેમણે વિભાજન અને મહિલાઓના સપના વિશે લખવાનું ચાલુ રાખ્યું. આઝાદી પછી, જ્યારે સામાજિક કાર્યકર્તા ગુરુ રાધા કિશને દિલ્હીમાં પ્રથમ જાહેર પુસ્તકાલય લાવવાની પહેલ કરી, ત્યારે અમૃતાએ પણ મોટો ફાળો આપ્યો. આ પુસ્તકાલયનું ઉદ્ઘાટન બલરાજ સાહની અને અરુણા અસફ અલીએ કર્યું હતું. ક્લોક ટાવર દિલ્હીમાં આ અભ્યાસ કેન્દ્ર કમ પુસ્તકાલય હજુ પણ ચાલુ છે. અમૃતાએ ભારતના ભાગલા પહેલા થોડો સમય લાહોરના એક રેડિયો સ્ટેશનમાં પણ કામ કર્યું હતું. પાર્ટીશન ફિલ્મ ગરમ હવા (1973) ડિરેક્ટર એમ.એસ. સથ્યુએ ‘એક થી અમૃતા’ દ્વારા અમૃતાને શ્રદ્ધાંજલિ આપી છે.
1947માં ભારતના ભાગલા પછી થયેલી સાંપ્રદાયિક હિંસામાં હિંદુ, શીખ અને મુસ્લિમ સહિત 10 લાખ લોકો માર્યા ગયા હતા. આ તે સમયગાળો હતો જ્યારે અમૃતા પ્રીતમ 28 વર્ષની ઉંમરે લાહોર છોડીને પંજાબી શરણાર્થી તરીકે નવી દિલ્હી આવી ગયા હતા. આ સમયે તે ગર્ભવતી હતી અને દેહરાદૂનથી દિલ્હી જઈ રહી હતી. આ દરમિયાન તેમણે આ દર્દને કાગળના ટુકડા પર કંડારી દીધું. પાછળથી, “અજ આખાં વારિસ શાહ નુ” (હું વારિસ શાહને પૂછું છું) એક કવિતા બની. આ કવિતા પાછળથી તેમને અમર બનાવવા માટે અને વિભાજનની ભયાનકતાની સૌથી કરુણાપૂર્ણ યાદ અપનાવનારી સાહિત્યિક કૃતિ તરીકે પ્રખ્યાત થઈ. આ કવિતા હીર અને રાંજાની કરુણ ગાથાના લેખક સૂફી કવિ વારિસ શાહને સંબોધવામાં આવી છે. આ સૂફી કવિ અને અમૃતા પ્રીતમનું જન્મસ્થળ એક જ છે.
પ્રેમની નવી વાર્તા લખનાર લેખકની જેમ અમૃતાને યાદ કરવામાં આવે તો અતિશયોક્તિ નહીં થાય. તેણીને માત્ર સાહિત્ય પ્રેમીઓ દ્વારા જ પસંદ કરવામાં આવી ન હતી, પરંતુ તે આજે પણ પ્રેમીઓમાં પ્રખ્યાત છે. પ્રસિદ્ધ કવિ સાહિર લુધિયાનવી પ્રત્યેના તેમના અમાપ અને નિઃસ્વાર્થ પ્રેમને કારણે છે જે તેમણે ખુલ્લા દિલે અને દિલથી કબૂલ્યું હતું. તે જ સમયે, તેની ઉંમરે નાના વ્યવસાયના ચિત્રકાર ઇમરોઝ પ્રત્યેનો તેમનો પ્રેમ અને આદર પ્રેમને નવો અર્થ આપે છે. અમૃતા અને ઇમરોઝના ગયા પછી પણ આ જોડીનું નામ સાથે લેવામાં આવે છે. તેમનો સંબંધ નિર્દોષ અને કર્મકાંડ, જાતિ-બંધનથી પર હતો.
અમૃતા પ્રિતમે 1961 સુધી ઓલ ઈન્ડિયા રેડિયો દિલ્હીની પંજાબી સેવામાં કામ કર્યું. 1960માં તેઓએ છૂટાછેડા લીધા. તે પછી તેણીનું કાર્ય વધુ નારીવાદી બન્યું. તેમની ઘણી વાર્તાઓ અને કવિતાઓ તેમના લગ્નજીવનના દુ:ખદ અનુભવ પર આધારિત છે. તેમની ઘણી કૃતિઓ અંગ્રેજી, ફ્રેન્ચ, ડેનિશ, જાપાનીઝ, મેન્ડરિન અને પંજાબી અને ઉર્દૂની અન્ય ભાષાઓમાં અનુવાદિત થઈ છે, જેમાં તેમની આત્મકથા બ્લેક રોઝ અને રસીદી ટિકિટનો સમાવેશ થાય છે.
અમૃતા પ્રિતમે ઘણાં વર્ષો સુધી પંજાબીમાં માસિક સાહિત્યિક સામયિક નાગમણીનું સંપાદન કર્યું. તેણે તેને ઇમરોસ સાથે મળીને 33 વર્ષ સુધી ચલાવ્યું; જો કે, વિભાજન પછી, તેમણે હિન્દીમાં પણ બહોળા પ્રમાણમાં લખ્યું. પછીના જીવનમાં તેઓ ઓશો તરફ વળ્યા અને એક ઓમકાર સતનામ સહિત અનેક ઓશો પુસ્તકો માટે પ્રસ્તાવના લખી.
અમૃતા પ્રીતમના પ્રથમ પુસ્તક ‘ધરતી સાગર તે સિપ્પિયન’ પર કંદબરી ફિલ્મ બની હતી. આ પછી ‘ઉના દી કહાનિયાં’ પર એક ડાકુ ફિલ્મ પણ બની હતી. તેમની નવલકથા પિંજર (ધ સ્કેલેટન – 1950) પર ચંદ્રપ્રકાશ દ્વિવેદી દ્વારા નિર્દેશિત ફિલ્મ પિંજર ખૂબ જ લોકપ્રિય હતી. આ ફિલ્મમાં વિભાજનના રમખાણોની વાર્તાની સાથે સાથે ભાગલાનો ભોગ બનેલી મહિલાઓની વેદનાનું કરુણ નિરૂપણ કરવામાં આવ્યું હતું.અમૃતાએ પિંજર નવલકથામાં બંને દેશના લોકોની પીડાને વર્ણવી હતી.
હિન્દી અને પંજાબીની પ્રખ્યાત સાહિત્યકાર અમૃતા પ્રિતમે લગભગ 100 પુસ્તકો લખ્યા છે. અમૃતા પ્રિતમને 1982માં સર્વોચ્ચ સાહિત્ય પુરસ્કાર જ્ઞાનપીઠ અને 2004માં દેશનો બીજો સર્વોચ્ચ પુરસ્કાર પદ્મ વિભૂષણ આપવામાં આવ્યો હતો. તેઓ સાહિત્ય અકાદમી પુરસ્કારના પ્રાપ્તકર્તા પણ છે. વર્ષ 2002માં ઘરમાં પડી જવાને કારણે તેણે પથારી પકડી લીધી અને વર્ષ 2005માં અમૃતા પ્રીતમનું લાંબી બીમારી બાદ અવસાન થયું. પ્રખ્યાત ચિત્રકારો અને સાહિત્યકારો તેમના અંતિમ દિવસોમાં પણ તેમની સાથે રહ્યા.
