દરેક દેશના ફ્લેગ્સ તેની આન-બાન-શાનના પ્રતીક હોય છે. એવું જ આપણા તિરંગા સાથે પણ છે, પરંતુ આવું ઘણા ઓછા લોકોને ખબર છે કે તેને પિંગલી વેંકૈયા નામના વ્યક્તિએ ડિઝાઈન કર્યો હતો. ભારત આ વર્ષે આઝાદીના અમૃત મહોત્સવ અને હર ઘર ત્રિરંગા અભિયાનની ઉજવણી કરી રહ્યું છે. આ અભિયાન દ્વારા ભારતના લગભગ 150 કરોડ લોકોને રાષ્ટ્રધ્વજના ગૌરવ અને સ્વતંત્રતા ચળવળની યાદ અપાવવામાં આવી રહી છે, ત્યારે આપણે પણ આ મહાન વ્યક્તિને યાદ કરવા જરૂરી છે.
વાસ્તવમાં, સ્વતંત્રતા ચળવળમાં, પિંગાલી વેંકૈયાએ રાષ્ટ્રધ્વજની ડિઝાઇન આપીને ભારતને આ અનોખી ઓળખ અપાવી, તેથી દેશ હંમેશા તેમનો ઋણી રહેશે. આપણે હવે રાજકારણીઓ, અભિનેતાઓ અને ક્રિકેટરોને યાદ કરીએ છીએ, પરંતુ આપણે તેમને યાદ નથી કરતા જેમના કારણે આપણે ‘આઝાદી કા અમૃત મહોત્સવ’ ઉજવીએ છીએ. વેંકૈયા આપણા સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામના ગુમનામ નાયક હતા, જેમણે બહુ મોટું યોગદાન આપ્યું હતું. તેમણે પોતાનું સમગ્ર જીવન રાષ્ટ્રને સમર્પિત કર્યું અને ભારતને સ્વતંત્ર દેશ બનાવવા માટે અથાક મહેનત કરી.
પિંગાલી વેંકૈયાનો જન્મ 2 ઓગસ્ટ 1876ના રોજ થયો હતો. તેમના પિતાનું નામ હનુમંતારાયડુ અને માતાનું નામ વેંકટરત્નમ્મા હતું. મદ્રાસમાં હાઈસ્કૂલનો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, તેઓ ગ્રેજ્યુએશન કરવા કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટી ગયા. તેઓ ભૂસ્તરશાસ્ત્ર અને કૃષિના શોખીન હતા. તેઓ માત્ર સ્વાતંત્ર્ય સેનાની જ નહીં પરંતુ કટ્ટર ગાંધીવાદી, શિક્ષણવિદ, કૃષિવિદ, ભૂસ્તરશાસ્ત્રી, ભાષાશાસ્ત્રી અને લેખક પણ હતા. રેલવેમાં કામ કરવાની સાથે, તેમણે બ્રિટિશ ભારતીય સેનામાં પણ સેવા આપી અને યુદ્ધમાં પણ ભાગ લીધો. આ પછી તેઓ સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં પણ જોડાયા અને તે દરમિયાન તેઓ મહાત્મા ગાંધીની વિચારધારાથી ખૂબ પ્રભાવિત થયા.
વાસ્તવમાં પિંગાલી વેંકૈયા એક ધ્વજ ઉત્સાહી હતા. જેમણે 1916માં ‘ભારત માટે રાષ્ટ્રીય ધ્વજ’ નામની પુસ્તિકા પ્રકાશિત કરી જેમાં તેમણે ધ્વજની ચોવીસ ડિઝાઇન રજૂ કરી. તે વખતે તિરંગામાં હિંદુઓ માટે લાલ રંગ રખાયો હતો. લીલો રંગ મુસ્લિમો માટે હતો અને સફેદ રંગ અન્ય ધર્મોનું પ્રતીક હતું. ધ્વજમાં વચ્ચે ચરખાને જગ્યા અપાઈ હતી. 1921માં મહાત્મા ગાંધીએ વિજયવાડા ખાતે મળેલા કોંગ્રેસના અધિવેશનમાં પિંગલી વેંકૈયાએ તૈયાર કરેલા તિરંગાને રાષ્ટ્રધ્વજ તરીકે મંજૂરી આપી હતી. તેમની ડિઝાઇને ભારત અને તેના લોકોને એક ઓળખ આપી. સ્વતંત્રતા સંગ્રામના દિવસો દરમિયાન, ધ્વજએ સ્વતંત્રતાની ભાવનાને સંગઠિત કરવામાં અને જગાડવામાં મદદ કરી. જો કે અગાઉ અખિલ ભારતીય કોંગ્રેસ સમિતિ દ્વારા તિરંગાને સત્તાવાર રીતે સ્વીકારવામાં આવ્યો ન હતો, પરંતુ કોંગ્રેસના તમામ પ્રસંગોએ તેને લહેરાવવામાં આવતો હતો. ગાંધીજીની મંજૂરીથી આ ધ્વજ ખૂબ જ લોકપ્રિય બન્યો અને તે 1931 સુધી ઉપયોગમાં રહ્યો. જો કે, ધ્વજએ રંગો અંગે સાંપ્રદાયિક ચિંતાઓ ઉભી કરી, જેના પગલે 1931માં ધ્વજ કમિટીની રચના કરવામાં આવી. કમિટીના સૂચન પર કોંગ્રેસ વર્કિંગ કમિટીએ બદલાવ સાથે નવો તિરંગો લાવ્યો હતો, જેનું નામ પૂર્ણ સ્વરાજ હતું. તે જ વર્ષે ત્રિરંગા ધ્વજને આપણા રાષ્ટ્રધ્વજ તરીકે અપનાવવાનો ઠરાવ પસાર કરવામાં આવ્યો હતો.
સુધારેલા ધ્વજને લાલ રંગની જગ્યાએ કેસરી રંગથી બદલવામાં આવ્યો હતો, સફેદ પટ્ટી કેન્દ્રમાં ખસેડવામાં આવી હતી, મધ્યમાં સફેદ પટ્ટો ચરખામાં ઉમેરવામાં આવ્યો હતો, જેનો અર્થ એ થયો કે રંગો સદ્ગુણો માટે છે, સમુદાયો માટે નહીં. હિંમત અને બલિદાન માટે કેસરી, સત્ય અને શાંતિ માટે સફેદ અને વિશ્વાસ અને શક્તિ માટે લીલો. ગાંધીજીનો ચરખો લોકોના કલ્યાણનું પ્રતીક માનવામાં આવતું હતું. સમયની સાથે આપણા રાષ્ટ્રધ્વજમાં પણ ઘણા ફેરફારો થયા છે. આ ત્રિરંગાનું છઠ્ઠું સ્વરૂપ છે જે આજે આપણો રાષ્ટ્રધ્વજ છે. 22 જુલાઇ 1947ના રોજ યોજાયેલી ભારતની બંધારણ સભાની બેઠકમાં તેને વર્તમાન સ્વરૂપમાં અપનાવવામાં આવ્યું હતું, જે 15 ઓગસ્ટ 1947ના રોજ, અંગ્રેજોથી ભારતની આઝાદીના થોડા દિવસો પહેલા યોજાઈ હતી. તેને 15 ઓગસ્ટ 1947 અને 26 જાન્યુઆરી 1950 ની વચ્ચે ભારતના રાષ્ટ્રીય ધ્વજ તરીકે અપનાવવામાં આવ્યો હતો. અને ત્યારબાદ ભારતીય પ્રજાસત્તાક દ્વારા તેને અપનાવવામાં આવ્યો હતો.
આઝાદી મળ્યા બાદ તેના રંગો અને તેનું મહત્વ જાળવવામાં આવ્યું જતું. ફક્ત ધ્વજમાં ચરખાની જગ્યાએ સમ્રાટ અશોકનું ધર્મ ચક્ર દર્શાવવામાં આવ્યું હતું. અશોક ચક્રના 24 આરા સૂચવે છે કે ગતિમાં જીવન છે અને ગતિમાં મૃત્યુ છે. આમ કોંગ્રેસ પાર્ટીનો ત્રિરંગા ધ્વજ આખરે સ્વતંત્ર ભારતનો ત્રિરંગો ધ્વજ બની ગયો. આપણો રાષ્ટ્રીય ધ્વજ ત્રિરંગો ભારતના મૂલ્યો અને વિચારોનું પણ પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. ભારતના ત્રિરંગાનો એક વિશિષ્ટ અર્થ છે જે તે વ્યાખ્યાયિત કરે છે કે દેશ તેના જીવનમાં શું મૂલ્ય અને પ્રયત્ન કરે છે. ભારતનો રાષ્ટ્રધ્વજ દેશ માટે આદર, દેશભક્તિ અને સ્વતંત્રતાનું પ્રતીક છે. તે ભાષા, સંસ્કૃતિ, ધર્મ, વર્ગ વગેરેમાં તફાવત હોવા છતાં ભારતના લોકોની એકતાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.
પિંગાલી વેંકૈયાને ભારતીય સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં તેમના યોગદાન બદલ 2009માં મરણોત્તર ટપાલ ટિકિટ એનાયત કરવામાં આવી હતી. 2014માં ભારત રત્ન માટે તેમના નામનો પ્રસ્તાવ પણ મૂકવામાં આવ્યો હતો. પિંગાલી વેંકૈયાએ 4 જુલાઈ, 1963ના રોજ અંતિમ શ્વાસ લીધા હતા. તેમના મૃત્યુના દિવસોમાં પણ, તેઓ એક નિઃસ્વાર્થ કુલપતિ હતા જેમણે તેમના શરીર પર ધ્વજને ઢાંકવાની માંગ કરી હતી. તેમને આપણા મહાન રાષ્ટ્રની તમામ જીતમાં યાદ કરવામાં આવશે.
